Hoe is cosplay ontstaan? Deze tijdlijn toont een geschiedenis van cosplay, maar het is geen definitieve geschiedschrijving: cosplay is een cultuur met rafelige randjes.
Cosplayers experimenteren met gender, zelfexpressie en identiteit. Maar dat stopt niet als een conventie is afgelopen. Ze nemen die experimenten vervolgens mee het dagelijks leven in. Crossplay en genderbending zijn daarmee geen marginale fenomenen in een subcultuur, maar noodzakelijke experimenten in nieuwe sociale structuren. Cosplay kan zo gezien worden als een vorm van activisme.
Maar cosplay komt ook voor in activisme: kostuums die gebruikt worden om een politiek punt te maken. Denk bijvoorbeeld aan de rode gewaden met witte kappen in protesten voor vrouwenrechten. Ze refereren aan de serie The Handmaid’s Tale, naar de dystopische roman van Margaret Atwood. Het verhaal speelt zich af in een fictieve maatschappij waarin de rechten van vrouwen ernstig ingeperkt zijn. Aan de andere kant van het spectrum vind je de extreemrechtse demonstranten die tijdens Unite The Right-demonstraties verkleed gingen als ridders onder de noemer ‘alt-knights’ (een variatie op alt-right).
Dit soort cosplay-protest trekt door de kleurrijke kostuums makkelijk de aandacht van de pers. Ook maakt het duidelijk wie (vanuit het perspectief van de demonstranten) aan de goede kant van het conflict staat, en wie de slechterik is. Het morele kader van het bronmateriaal wordt hier via cosplay op de werkelijkheid geprojecteerd.
Gerelateerde verdieping items
In cosplay is het lichaam maakbaar. Tegelijkertijd ligt het lichaam in cosplay onder een vergrootglas: je geeft het vorm, maar kan het nooit helemaal ontwijken.
Cosplay is meer dan alleen een kostuum. Een belangrijke rol is weggelegd voor de verschillende accessoires die een personage tot leven brengen: van wapentuig tot toverstafjes, en van sieraden tot schoenen.