Zeven nachten met de sjeik, Een kus in het maanlicht, Een erfgenaam voor de koning: de titels van de wereldberoemde Bouquetreeks spreken steevast tot de verbeelding. De guilty pleasures vol verlangens, verleidingen en happy endings zijn nog altijd razend populair.
Geheim genoegen
Volgens uitgever Harlequin Holland, die de Bouquetreeks sinds 1975 in Nederland uitgeeft, telt ons land ruim één miljoen lezers en wordt er wereldwijd iedere vier seconde een boek verkocht. In juli 2023 lag het 4500e exemplaar in de supermarkt. De populariteit van de romantische bestsellers is te danken aan het onderwerp van de verhalen (liefde, passie!) maar óók aan de escapistische opzet: even wegdromen in een andere werkelijkheid.
Opleving
Literatuur over romantische liefdes met een emotioneel bevredigend en optimistisch einde bestaat al heel lang. Denk bijvoorbeeld maar aan het werk van Jane Austen en Charlotte Brontë. De opleving van escapistische romans ontstond tijdens de economische depressie van de jaren dertig en werd in de jaren vijftig opgepakt door de Engelse uitgever Mills & Boon. Een fusie met het Canadese Harlequin en de komst van paperback uitgaves zorgde ervoor dat de literatuur toegankelijker en goedkoper werd.
Het literaire verdomhoekje
Wereldwijd genieten miljoenen lezers van deze boeken, maar de romantische literatuur in het algemeen, en de Bouquetreeks in het bijzonder, zitten nog altijd in het literaire verdomhoekje. Er wordt vanuit de mainstream literatuur nogal neergekeken op de overdreven maar houterige stijl en de vaak stereotype personages. Toch lijkt ook mee te spelen dat de literatuurkritiek moeite heeft met het waarderen van boeken geschreven voor en door vrouwen, waarin vrouwelijke hartstochten centraal staan.
Een onbereikbaar ideaal
Tijd voor een herwaardering van de Bouquetreeks dus! Tegelijkertijd is het goed om oog te houden voor de manier waarop de Bouquetreeks de traditionele genderrollen creëert én in stand houdt. Die zijn niet alleen voor vrouwen schadelijk, maar beïnvloeden ook de betekenis van mannelijkheid. Wat betekent het voor de mannen die zich níet herkennen in het beschreven ideaal, dat er miljoenen vrouwen dromen van deze fantasie?
Meer
Lust – Spelen
Het uiterlijk van seksspeeltjes zegt veel over hoe we op dat moment over lust en bevrediging denken.
Lust – De kus
Je eerste kus. Die vergeet je niet. Hoe zoet, nat of slecht die ook was.
Lust – Maakbare lichaam
Niet blij met je lijf? Doe er dan wat aan. Het lijkt hét credo van ons door perfecte lichamen geobsedeerde tijdperk. Maar is het lichaam wel zo maakbaar?
Lust – Het lichaam
Laat de inhoud van een bouquetreeksboek nog genoeg aan de verbeelding over, de kaft windt er geen doekjes om: dít is het imago van de ‘ideale man’. Wat zegt dat over onze beeldvorming?
Verliefdheid – Ik hou van je
Vier kleine woorden met een grote betekenis. Woorden die je het liefst van de daken schreeuwt als je ze voelt, maar die je misschien niet meteen durft uit te spreken.
Verliefdheid – Maakbaar
Vlinders in je buik, geen hap door je keel krijgen, de hele dag dagdromen en iedere vijf minuten je telefoon checken om te kijken of je een nieuw berichtje hebt ontvangen: verliefd zijn is magisch.
Verbinding – Ouderschap
We zijn geconditioneerd met het idee dat samen een kind krijgen de puurste vorm van verbinding is. Toch is papa of mama worden lange tijd helemaal geen keuze geweest, het hoorde er ‘gewoon’ bij. Ook de kijk op het ouderschap zelf is in de loop der jaren veranderd.
Verbinding – Huwelijk
Bij een huwelijk zijn eigenlijk maar drie dingen belangrijk: jij, je geliefde en jullie liefde voor elkaar. Toch spelen er op de achtergrond veel meer factoren mee.
Verbinding – Zelfgekozen familie
Je familie kun je niet kiezen, je vrienden wél. Veel mensen houden er naast hun biologisch familie ook een zelfgekozen familie op na, een chosen family.
Verbinding – ANWB
Ze zoeven door de stad op hun snelle fietsen, hij op de heren- en zij op de damesuitvoering. Allebei gehuld in een pufferjack en met identieke sneakers aan. Het suffe ANWB-stel in een hippe jas.
Ontworpen liefde
We zijn allemaal opgegroeid met verhalen en clichés die ons beeld van de liefde onbewust hebben beïnvloed. Ontworpen liefde onderzoekt deze clichés en laat zien hoe design ons stuurt in het vinden én consumeren van liefde.
