Kaart van de hel bij Passendale
In oktober 1917 worden nieuwe aanvallen richting Passendale voorbereid als Canadese, Australische en Nieuw-Zeelandse troepen het Britse leger versterken. Spervuur vanuit de artillerielinie moet, over de eigen infanterie heen, obstakels en vijandelijke soldaten uitschakelen. De infanterie hoeft dan slechts verwoeste grond te bezetten. Zo’n aanval moet over de hele linie tegelijk in gang gezet en ook weer gestopt worden, anders schakelt men vooral eigen troepen uit. De kaart (1:10.000) toont dat dit procedé om de 70 meter moet worden herhaald. Op 12 en 22 oktober worden opnieuw zulke aanvallen gewaagd. Als stortbuien losbarsten moeten kanonnen, soldaten en voorraden over plankiers naar voren worden verplaatst. Kritiek dat deze tactiek duizenden slachtoffers kost zonder reële ruimtewinst wordt door generaal Haig gepareerd met zijn (onjuiste!) stelling dat de Duitse verliezen de Britse met 100% overtreffen. Wat eens Passendale was wordt op 6 november ingenomen; tachtig vierkante kilometer zwaarbevochten modder vergt zo een half miljoen doden, vermisten en zwaargewonden.
General Staf, Geographical Section, Passchendaele. Secret. Army Barrage Map, ‘A’ Day, October 1917, London 2022 (facsimile). Coll. S/T Y.1a.23, 41 x 61,5 cm.
